这座实验室在1872年破土，到1874年完工。修建经费是
位鼓励科学的公 ① 弗莱明，英国电学家，1904 年发明电子二级管。 ① 劳厄，德国理学家，曾经首先证明X 线的波，著有 《理学史》。 ② 波尔茨曼，奥国理学家，在热学和统计理学都有贡献。
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爵捐赠的。为了增添仪器，麦克斯韦也拿了自己多的积蓄。在整个筹建程中，从设计、施工、仪器购置，直到门的题词，麦克斯韦都自问。它是实验室的创建，也是第任主任。相继接替的是瑞利（1842 ①
－1919）和约瑟夫·汤姆逊，汤姆逊以是卢瑟福（1871－1937），们都是世界第流理学家。这座实验室开结果的时期在二十世纪。批优秀的科学才，其是原子能理方面的才，都是从这里培养的。
麦克斯韦最几年的主工作，是整理卡文迪许留的量资料。这项由公爵委托给的任务，工作相当繁重。卡文迪许是十八世纪位怪僻的英国著名理学家和化学家。曾经发现氢气，确定的化学组成，第个计算地的质量，在静电学也很有研究。终未娶，为腼腆，喜欢离群索居，留二十多扎没有发表的科学手稿，多涉及数学和电学，其中少很有价值的东西埋没了几乎半个世纪。整理这些资料是件非常致而困难的工作，麦克斯韦为了完成这项工作，作了很的牺牲：放弃了自己的研究，耗了。
除了卡文迪许实验室的常事务以外，麦克斯韦每学期都主讲门课，容是电磁学或者热学。在讲台热心地宣传电磁理论，推广新学说。可惜听众多。本就善于讲演，更何况电磁理论是那样的，同传统的理学相径呢！1878年五月，举行了次有关电话的科普讲演。电话当时还是新事，刚刚破土而。1875年贝尔发明电话，第二年取得专利，1877年迪生公布阻抗式话器。这些类电信史的新发明，引起了麦克斯韦莫的趣。可能，当时已经预到，的理论总有天会给这些发明翅，传遍全。
麦克斯韦期的生活充了烦恼。的学说没有理解，子又久病愈。这重的幸，得疲。子生病以，整个家生活的秩序都了。麦克斯韦对子向贴入微，为了看护子，曾经整整三个星期没有在觉。管这样，的讲演，的实验室工作，却从没有中断。分的焦虑和劳累，终于损害了的健康。同事们注意到这位无私的科学家在渐渐地消瘦去，面也越越苍。但是，还是那样顽强地工作。
1879年是麦克斯韦生命的最年。这年的天得很晚，也格外冷。的健康明显恶化，但是仍然坚持懈地宣传电磁理论。这时，的讲座只有两个听众。个是美国的研究生，另个就是发明电子管的弗莱明。这是幕多么令叹的景！旷的阶梯室里，只在头排坐着两个学生。麦克斯韦着讲义，照样步履坚定地走讲台，面孔消瘦，目光闪烁，表严肃而庄重。仿佛是在向两个听众，而是在向全世界解释自己的理论。
1879年十月五，麦克斯韦患癌症去世，终年只有四十九岁。理学史颗可以同牛顿相辉映的明星殒落了。正当壮年就幸夭折，这是非常可惜的。的理论为近代科学技术开辟了条崭新的路，可是的功绩，在活着的时候却没有得到们重视。麦克斯韦的生，是咤叱风云的生，也是自牺牲的生。这位科学巨匠生的荣誉远远及法拉第，直到许多年，在赫兹证明了电磁波存在以们才意识到，并且公认 ① 卢瑟福，新西兰理学家，期在英国工作，在原子能理方面有重贡献。 是“牛顿以世界最伟的数学理学家”。
这正是电磁波！
赫兹是德国青年理学家，1857年二月二十二生在汉堡。同麦克斯 韦样，也是律师的子。的家境比较富有，是医生的女。赫兹从 小勤奋好学，喜欢理学，麦克斯韦在1873年发表《电磁学通论》的时候， 还只有十六岁。当时德国和英国样，牛顿学说的习惯蒂固，牛 顿几乎成了偶像。法拉第、麦克斯韦的理论否定了传统的“超距说”，对 质世界作了崭新的描绘，这无疑是带有“叛逆”质的。因此，电磁理论起 初在德国和奥地利也丝毫没有立足的地方，甚至被当奇谈怪论，只有个别 有见识的理学家看了其中的价值。最先认真考虑电磁理论的，是波尔茨 曼。曾经企图把麦克斯韦方程组模型化，形象化，使们容易理解，但是 没有成功。在波尔茨曼以支持电磁理论的，是在柏林学任的著名理 学家赫尔姆霍茨。赫兹二十岁考柏林学，成了赫尔姆霍茨的得意 门生。在老师的影响，赫兹对电磁学作了入研究。在比较已经知的 理学理论以，确认麦克斯韦的理论比各种超距作用理论更使信。年 的赫兹在篇论文里写着：“假使在通常的系和麦克斯韦的系之间只 能选择个，那么麦克斯韦的系无疑是占优的。”决定用实验检验 这个判断。
1883年，位尔兰授菲茨杰拉德（1851－1901）据麦克斯韦的理 论作个推论：如果那个理论正确，莱顿瓶振放电的时候，就会产生电 磁波。得这个推测，是由于曾经受到了威廉·汤姆生1853年那篇《瞬 电流》的启发。威廉·汤姆生当时在文章中指，莱顿瓶和其电容器的放 电有振的特，电荷在衰减到零的时候就会起伏。因此菲茨杰拉德 认为，放电的莱顿瓶就是最理想的电磁波辐源。并且指，波越短的 电磁波，越容易被测。
莱顿瓶是最早的电容器，由于1745年在荷兰莱顿城最先试用而得名，从 富兰克林时代起就盛行了。们常用它各种静电试验，它的构造简单，使 用也很普遍。所以问题的关键就是：怎样检测电磁波。
赫兹经反复试验，终于在1886年发明了种电波环。
这是个十分简单却又非常有效的电磁波探测器。把铜线弯成 环状，环的两头分别连着金属小，小中间的距离可以调整。这样，电波 环就成了。这种简单的仪器连十岁的小孩子都会，但是想到用它探 测电磁波，却实在是天才！
